Hutang tertunggak daripada lebihan bayaran Elaun Penjaga meningkat kepada lebih daripada £250 juta tahun lepas, menurut badan pemerhati perbelanjaan kerajaan.
Pejabat Audit Negara (NAO) berkata angka itu meningkat sebanyak £100 juta sejak 2018/19.
Charity Carers UK berkata laporan itu adalah “bukti lanjut tentang sistem yang rosak yang mengecewakan penjaga yang tidak dibayar”.
Kerajaan melancarkan semakan bebas lebihan pembayaran pada bulan Oktober, selepas beberapa penjaga terpaksa membayar balik beribu-ribu pound menyebabkan ramai yang mengalami kesulitan kewangan.
Jabatan Kerja dan Pencen (DWP) membayar £3.7bn dalam Elaun Penjaga kepada lebih 900,000 penuntut tahun lepas, menurut laporan NAO.
Jika seseorang meluangkan sekurang-kurangnya 35 jam seminggu untuk menjaga seseorang yang menghidap penyakit atau hilang upaya, mereka mungkin layak mendapat elaun, yang kini berjumlah £81.90 seminggu.
Untuk layak, seseorang tidak boleh memperoleh lebih daripada £151 setiap minggu. Ambang akan meningkat kepada £196 seminggu mulai April.
Jika penjaga memperoleh hanya satu paun di atas angka ini, tiada kadar tirus dan mereka tidak lagi layak untuk sebarang bayaran.
NAO berkata ini mewujudkan “tepi tebing”, bermakna lebihan pembayaran yang ketara boleh meningkat dengan cepat.
Pihak yang menuntut dikehendaki oleh undang-undang untuk memaklumkan kepada DWP dengan segera jika keadaan mereka berubah.
Tetapi jabatan itu telah menghadapi kritikan kerana gagal menghalang lebihan pembayaran, walaupun sistemnya dibenderakan apabila pihak menuntut memperoleh terlalu banyak.
Beberapa penjaga telah memberitahu BBC bahawa mereka tidak menyedari bahawa mereka telah melebihi ambang sehingga dimaklumkan beberapa tahun kemudian, apabila jumlahnya telah mencecah ribuan pound.
Pihak menuntut yang memperoleh pendapatan melebihi had yang dibenarkan membentuk 58% daripada kes lebihan bayaran baharu tahun lepas.
Sebab lain untuk lebihan bayaran termasuk pihak yang menuntut tidak lagi menyediakan penjagaan, contohnya jika orang yang dijaga telah meninggal dunia.
Kira-kira 136,730 orang mempunyai hutang lebihan bayaran tertunggak tahun lepas, meningkat 71% berbanding 2018/19.
Bagaimanapun, NAO berkata nilai purata lebihan pembayaran baharu yang dikenal pasti oleh DWP telah jatuh dalam tempoh empat tahun lalu, menunjukkan ia dikenal pasti lebih awal.
DWP berusaha untuk mendapatkan semula semua lebihan bayaran manfaat yang mana ia mempunyai asas undang-undang untuk berbuat demikian, melainkan ia akan menyebabkan kesukaran kewangan atau tidak menjimatkan kos.
Jabatan itu juga boleh merujuk kes untuk pendakwaan jika menganggap lebihan bayaran adalah penipuan, yang berlaku dalam 54 kes tahun lepas.
Sebagai alternatif, ia boleh menawarkan “penalti pentadbiran” sebanyak £350 atau 50% daripada lebihan bayaran, mengikut mana-mana angka yang lebih besar, sehingga maksimum £5,000.
Bilangan penalti pentadbiran telah menurun dengan ketara dalam beberapa tahun kebelakangan ini, daripada 774 pada 2018-19 kepada 75 pada 2023-24.
Sementara itu, terdapat peningkatan dalam penggunaan penalti sivil sebanyak £50 – dengan 30,129 dikenakan tahun lepas, meningkat 50% daripada 2018-19.
Semakan yang diperintahkan kerajaan, yang akan melihat cara mengurangkan risiko lebihan pembayaran dan cara menyokong penjaga yang telah mengumpul hutang, akan melaporkan semula pada musim panas akan datang.
Hannah Walker, ketua eksekutif Carers UK, berkata sebarang cadangan daripada semakan itu harus dilaksanakan secepat mungkin.
Dominic Carter, pengarah dasar dan hal ehwal awam di Carers Trust, menggesa “rombak semula sepenuhnya” sistem elaun, menyifatkan ia sebagai “terlalu rumit” dan “lapuk”.
Menteri Keselamatan Sosial dan Kurang Upaya Sir Stephen Timms, berkata: “Laporan ini menetapkan skala cabaran dan menggariskan kepentingan semakan bebas kami terhadap lebihan pembayaran supaya kami boleh menjadikan sistem lebih adil untuk beribu-ribu penjaga yang tidak mementingkan diri sendiri.
“Penjaga berhak mendapat sokongan, itulah sebabnya kami meningkatkan ambang pendapatan, memberi manfaat kepada lebih 60,000 orang, manakala semakan kami akan menyelesaikan masalah supaya kami dapat melindungi penjaga daripada hutang yang tidak adil dan melindungi tunai pembayar cukai.”
Rujukan
– www.bbc.com
